НУКЛЕУС — маленькая семья пчел, которая обычно содержится на 2 рамках расплода и 1 кормовой рамке. Н. необходимы для обеспечения пасек плодными пчелиными матками ранней весной. Запасных маток оставляют зимовать в Н.
Перезимовавшие Н. используют для исправления безматочных семей, замены старых или некачественных маток, формирования семей-помощниц. Иногда Н. превращают в полноценные семьи.
Н. размещают рядом с основной семьей, разделяя их перегородкой. Каждую семью обеспечивают отдельным летком. Летки располагают в противоположных направлениях. Чтобы матки, вылетевшие на спаривание, легче находили свой леток, стенки улья окрашивают в различные цвета.
Н. формируют тогда, когда в семьях есть зрелые маточники. Мини-семью формируют из разновозрастных пчел. В нуклеусы дают рамки с запечатанным расплодом, чтобы пчелы не закладывали свищевые маточники. После лета пчел, как правило, летные пчелы возвращаются в основную семью, а в гнезде Н. остаются молодые нелетные пчелы, которые хорошо принимают маточники. При формировании гнезда пчелам обязательно дают воду.